Definición básica
El Optimist es un velero muy sencillo, de 2,3m de eslora, 1,2m de manga y aproximadamente 45cm de francobordo, con una vela del tipo "tarquina" (de 4 lados). Está diseñado para ser tripulado por un solo niño, aunque para divertirse, pasear o aprender, puede llevar a más de uno, incluso a un adulto.
Mini diccionario
Antes de seguir, vamos a dar el significado de algunas palabras de uso diario entre los navegantes pero muy probablemente vos no conozcas (si es que no sos de la vela)
- Eslora: largo del casco
- Manga: ancho del casco
- Francobordo: altura del casco
- Cabo: equivalente a soga o cuerda (entre los navegantes, soga o cuerda sería un cabo de muy mala calidad. La mayoría de los "cabos" están fabricados con materiales sofisticados y tienen propiedades específicas para el uso que se les va a dar)
- Motón: polea
- Cricket: polea con un sistema especial para que gire para un solo lado y no permita el deslizamiento del cabo hacia el otro lado
Partes del barco
Las partes principales del barco son:
- Casco: incluyendo motones, lingas para colgarse y flotadores
- Vela
- Aparejo: conjunto de 3 tubos de aluminio que sostienen la vela. Son el mástil (vertical), la botavara (horizontal) y el pico (diagonal). El mástil incluye la driza (para levantar el pico y que la vela quede con la forma correcta) y la botavara incluye la pata de gallo donde se engancha la escota
- Timón y orza
- Cabos: básicamente son la escota (para abrir o cerrar la vela), el cabo de remolque, y los matafiones y puños, que son unos cabos de entre 35 y 45cm de longitud y sirven para atar la vela al mástil y la botavara
- Trailer: NO es para navegar, por supuesto 😆, pero sirve para mover el barco en tierra y llevarlo hasta la rampa desde la que se sale a navegar
Armado
En lo que sigue explicamos muy someramente cuáles son los pasos a seguir para armar un Optimist. Estamos asumiendo que el casco ya tiene los flotadores inflados y colocados, y los motones y demás herrajes del casco también, ya colocados. (Esto último no es nada especial ya que lo más común es guardar los cascos como se ve en la imagen de arriba, con los flotadores y los motones ya puestos en el casco, casi nunca se sacan)
Una vez que se armó la vela, hay que llevarla hasta el casco y pasar el mástil por la fogonadura verificando que quede bien colocado en la carlinga. (La fogonadura es el agujero en la bancada de proa, y la carlinga es la base que se encuentra atornillada al fondo del casco, justo abajo de la fogonadura, que tiene forma de taza y en la que se ubica el pie del mástil)
Antes de ir al agua conviene verificar algunas cosas, como que los flotadores estén bien inflados, que no estén pinchados, que la escota esté pasada por el cricket en el sentido correcto (cuando se caza la vela el cricket debe hacer ruido. Si no hace ruido y hay que hacer mucha fuerza para cazar, es que la escota está mal pasada) Y por último verificar que el mástil esté asegurado al casco, para que no se salga en una tumbada.
¡Ahora sólo queda llevar el barco al agua y subirse!!
Forma
La forma del casco, en especial la proa chata, responde más a cuestiones económicas que de diseño. El barco data de 1946 cuando un club de asistencia social de Clearwater, Florida (Estados Unidos) le solicitó a Clark Mills -un diseñador y fabricante de barcos de la zona- hacer una embarcación para niños que se pudiera armar fácilmente, que no costara más de USD 50 y se pudiera fabricar con 2 planchas de terciado.
Mills realizó varias pruebas pero siempre tenía el mismo problema, con la proa en punta necesitaba más terciado y el barco se iba a más de USD 50. Así es que se decidió por la proa chata (que ya estaba en algunos otros modelos de barcos de la época), y voilà: nació el Optimist.
¿Y la forma de la vela ...?
Entre las especificaciones del encargo a Mills, y siempre con el objetivo de hacer un barco accesible ya que la idea era que pudieran navegar los chicos de bajos recursos, se requería "que de vela se pudiera usar una sábana". Si bien la idea de usar una sábana real no prosperó, el diseño del aparejo sí tuvo en cuenta la forma rectangular... y así se mantuvo hasta nuestros días.
IOD '95: Diseño actual
Si bien el Optimist nació de madera (sin flotadores 😮) hacia 1972 ya habían comenzado a aparecer los barcos de fibra. Al principio sólo usados por las escuelas porque se rompían menos y requerían menos mantenimiento que los de madera, los cascos de fibra fueron ganando adeptos y en 1980 ya casi no se veían los de madera.
La fibra trajo aparejada la fabricación en serie y nuevos requisitos administrativos y de fabricación impuestos por la IODA a los astilleros. Sin embargo, cada fabricante podía elegir las dimensiones de las diferentes partes del casco dentro de unas tolerancias relativamente amplias, con lo que las bandas y el fondo, incluso las esquinas de intersección entre bandas y fondo y entre bandas y espejos, tenían una curvatura diferente según el fabricante.
Comenzó entonces una "guerra marketinera" en la que cada fabricante proclamaba que su diseño era más rápido: porque la salida de agua era de tal o cual forma, porque el volumen en proa era mayor, o porque era menor, etc. La consecuencia principal (aumento de precios) recayó en los compradores y alejó a la clase de los principios por los que se había diseñado el Optimist en primer lugar: el barco ahora dejaba de ser económico y accesible y se difundía la sensación de que sólo ganaba quien navegaba con determinada marca.
En 1995, luego de varios años de análisis de proyectos, estudios de mercado y consideraciones sobre las preferencias de navegantes y entrenadores, y para poner fin a la escalada de precios, la IODA decidió obligar a todos los fabricantes que quisieran seguir siendo fabricantes autorizados a dejar de lado sus moldes anteriores y fabricar un nuevo molde, basado en un único diseño: el IOD '95. Este nuevo diseño, que es el barco que se usa hoy en día, con tolerancias mínimas, hizo imposible jugar con las medidas y dejó sin efecto los argumentos de ventajas de diseño. De esa manera todos los cascos resultan idénticos en forma y dimensiones, independientemente de dónde se fabriquen.
Costo de los barcos
A grandes rasgos, estos son los valores de barcos completos, suponiendo que estamos hablando de barcos fabricados en Argentina (salvo que se diga lo contrario) y que todo el equipamiento considerado incluido en el barco es del mismo año que el casco. (El año del casco es el que determina el valor del barco en un 90%, aunque las velas que se venden junto con un determinado casco normalmente son más nuevas que el casco ya que se gastan bastante más rápido)
Barcos con 15 años de antigüedad: USD 1500
Barcos con 10 años de antigüedad: USD 2000
Barcos nuevos: USD 3200 / 3700 / 4000 (dependerá de la marca y tipo de equipamiento con el que se entrega el barco: vela, timón, orza, aparejo, fundas, trailer, etc)
Barcos nuevos importados: arriba de USD 5000
Descargo
Los valores indicados son de referencia. De ninguna manera implican una responsabilidad de la Asociación ni se podrá exigir a ningún vendedor el atenerse a estos valores.
⚠️ Importante
Como lo hemos explicado anteriormente, gracias a las reglas estrictas de la Asociación Internacional, todos los barcos fabricados en el mundo tienen la misma forma. Las tolerancias son mínimas y no se puede jugar con volúmenes ni con curvas, de manera que la velocidad del barco no depende del fabricante (siempre que el fabricante sea homologado, es decir que estemos comparando Optimists con Optimists - fabricantes no homologados no fabrican Optimists). La velocidad del barco depende de quien va arriba, no del casco.
Sí pueden variar la calidad de los materiales utilizados, las terminaciones, la prolijidad y el método constructivo, que pueden llegar a influir en la rigidez y durabilidad del casco, pero no necesariamente en la velocidad, al menos mientras el barco es relativamente nuevo.
Homologación de astilleros
Un Optimist no es cualquier "botecito", y fabricarlo es mucho más difícil de lo que parece. Es un casco de pequeñas dimensiones, radios de curvatura también pequeños y con tolerancias de fabricación muy acotadas. Además de lo difícil de su construcción, no cualquiera puede vender un Optimist, aunque el barco fabricado cumpla con las dimensiones de las reglas de clase.
Para vender barcos que sean Optimists, los astilleros primero deben pasar por un proceso de inspección y verificación de matrices, al que nosotros llamamos Homologación.
Para eso la IODA envía a su medidor de astilleros, quien inspecciona las matrices y mide TODAS las dimensiones de los "prototipos", que son barcos construidos especialmente para dicha inspección. Si los prototipos cumplen con las reglas de clase, quiere decir que las matrices con las que fueron fabricados tienen las dimensiones correctas y por lo tanto todos los barcos construidos a posteriori con las mismas matrices van a cumplir con las reglas.
Una vez aprobadas las matrices, el fabricante se convierte en ASTILLERO HOMOLOGADO y puede vender Optimists.
Matrices
Las matrices son los moldes en los que se fabrican los cascos. Tienen las dimensiones cuidadosamente estudiadas para que el resultado final (el casco) cumpla con las reglas de clase. Las matrices, una vez aprobadas, se usan cada vez que se fabrica un barco.
Números de serie y número de molde
A cada matriz se le asigna un código, que saldrá grabado en cada casco fabricado. Además, a cada casco se le otorga un número de serie, que lo identifica de manera inequívoca y también queda grabado, (en la popa si el casco es de 2022 o más nuevo).
Los números de matriz se repiten de casco a casco, en cambio los números de serie son únicos. Cada casco tiene su propio número de serie.
¿Cuál será el número de serie de cada casco?
Antes de comenzar a fabricar, el constructor compra a la IODA una cantidad de placas WS (calcomanías que simbolizan el pago de una especie de royalty a la IODA y a la World Sailing) equivalente a la cantidad de barcos que va a construir. Cada placa tiene impreso el número de serie correspondiente a un casco, el cual deberá ser fabricado de manera que le queda grabado el mismo número. Una vez fabricado y medido el casco se le pega la calcomanía en la bancada del mástil. Por lo tanto, a medida que el fabricante construye barcos, va grabándoles los números de serie que le fueron entregados con las calcomanías. (En la actualidad, a los barcos fabricados a partir de 2026, además de las placas WS se entregan unas tarjetas RFID, de manera de poner escanear los cascos con un lector de radiofrecuencia. Esta tarjeta reemplaza el Registration Book)
Tres matrices
No te vamos a contar cómo es todo el proceso de fabricación, pero sí te pasamos un dato interesante:
Si estuviste prestando atención a los primeros pasos descriptos acá arriba, te habrás dado cuenta de que hablamos de "matrices", en plural. No nos referíamos a que el astillero hizo muchas matrices para construir varios barcos a la vez (que también puede ser el caso) sino a que para un solo barco hay 3 matrices.
- Matriz 1: fondo, bandas y espejos + pared interna de caja de orza
- Matriz 2: cubierta + bancada de proa con pared vertical de bancada
- Matriz 3: tabique central + capuchón de caja de orza
Y por eso es que en el libro del barco aparecen 3 códigos de identificación, cada uno correspondiente a un molde (códigos que a su vez aparecen en bajorelieve en el casco, en cada una de las partes mencionadas)